Mozart, o Vaticano e o Miserere de Allegri

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A história do jovem Wolfgang Amadeus Mozart, durante uma visita ao Vaticano, ouvindo o intrincado “Miserere” de Gregorio Allegri e posteriormente transcrevendo-o perfeitamente de memória, tornou-se um conto cativante, profundamente enraizado na mitologia que cerca o prodigioso compositor.1 Esta anedota retrata um talento extraordinário que desafia o estrito sigilo imposto pela Igreja a uma peça musical considerada um tesouro sagrado.3 A narrativa da “pirataria” musical feita por uma criança gênio acrescenta outra camada de intriga a esse relato já convincente. Este relatório tem como objetivo explorar as evidências históricas e a análise acadêmica em torno desta famosa história para discernir a realidade por trás da lenda duradoura.

Em dezembro de 1769, Leopold Mozart embarcou numa extensa viagem à Itália com seu filho, Wolfgang, que tinha então pouco menos de quatorze anos de idade.4 Esta viagem não foi apenas um período de férias, mas uma viagem promocional cuidadosamente planejada para mostrar os talentos excepcionais do jovem prodígio ao mundo musical italiano.4 Suas viagens os levaram a Roma em abril de 1770, coincidindo com as solenes observâncias da Semana Santa.2 Como devotos católicos romanos, assistir a importantes serviços religiosos fazia, sem dúvida, parte do seu itinerário. Isso incluiu o serviço religioso Tenebrae realizado na Capela Sistina, um serviço tradicionalmente realizado na Quarta-feira Santa e na Sexta-feira Santa, durante o qual o renomado “Miserere” de Allegri foi uma característica musical central.3 O momento da sua visita foi particularmente significativo porque o “Miserere” foi realizado exclusivamente durante este período específico dentro das paredes sagradas da Capela Sistina.7 A exclusividade em torno da apresentação aumentou o seu fascínio, tornando a experiência de ouvi-la uma ocasião importante para músicos e viajantes, como os Mozarts.

O “Miserere mei, Deus”, cenário do Salmo 51 que se traduz como “Tem piedade de mim, ó Deus”, foi composto por Gregorio Allegri (1582-1652), um estimado cantor e compositor que dedicou uma parte significativa de sua vida ao serviço do Coro Papal do Vaticano.5 Acredita-se que esta obra-prima tenha sido escrita por volta de 1638, durante o pontificado do Papa Urbano VIII.5 Musicalmente, o “Miserere” é uma composição complexa e rica pontuada para nove vozes, dividida em dois coros distintos – um com cinco vozes e outro com quatro – muitas vezes acompanhado por um terceiro coro que canta respostas em cantochão.12 A execução desta obra sagrada era tradicionalmente a cappella, ou seja, sem acompanhamento instrumental, e acontecia durante o serviço religioso de Tenebrae na Quarta-feira Santa e na Sexta-feira Santa, enquanto as velas da capela eram cerimonialmente apagadas uma a uma, criando uma atmosfera de crescente escuridão e solenidade.5 O cenário de Allegri emprega uma técnica composicional conhecida como bordo falso, um método predominante na época para executar tons de salmos em estilo polifônico.12 Além das notas escritas, o “Miserere” também foi caracterizado por tradições de execução históricas e não escritas e ornamentação intrincada, muitas vezes improvisada pelos habilidosos solistas e coristas do Coro da Capela Sistina, o que contribuiu significativamente para a beleza profunda da peça e o ar de mística que a envolvia.12

O Vaticano manteve uma política rigorosa em relação ao “Miserere”, supostamente para salvaguardar a sua natureza sagrada, exclusividade e o sentido de mistério que cresceu em torno dele.3 Diz a lenda que qualquer tentativa de copiar ou publicar a obra era punível com excomunhão, a pena mais severa que a Igreja poderia impor.7 Apesar destas restrições rigorosas, sabe-se que três cópias autorizadas foram distribuídas antes de 1770. Estas foram concedidas a figuras altamente influentes: o Sacro Imperador Romano Leopoldo I, o Rei de Portugal, e o Padre Giovanni Battista Martini.1 No entanto, estas versões autorizadas eram partituras simplificadas que careciam da ornamentação elaborada executada pelo Coro Sistina, levando à decepção daqueles que as receberam.5 É importante notar que existe um debate académico sobre a eficácia absoluta deste sigilo, com algumas evidências sugerindo que a peça pode ter sido conhecida e até apresentada em outros locais antes da famosa visita de Mozart.1

A anedota amplamente divulgada conta que Mozart, de quatorze anos, ao ouvir o “Miserere” durante o serviço religioso de quarta-feira em Tenebrae, ficou tão cativado que voltou para seus aposentos e, surpreendentemente, transcreveu de memória toda a composição de doze a quinze minutos.2 A história afirma ainda que ele compareceu à apresentação da Sexta-Feira Santa para verificar sua transcrição e fez apenas pequenas correções.2 Este notável feito de memória auditiva e habilidade musical supostamente atraiu imenso espanto e admiração, consolidando ainda mais a reputação de Mozart como um gênio musical incomparável.2 Esta narrativa enfatiza fortemente as capacidades excepcionais de Mozart, alinhando-se com a sua imagem estabelecida como uma criança prodígio cujo talento musical parecia quase sobrenatural.18 O detalhe sobre as pequenas correcções após a segunda audiência confere um certo grau de credibilidade ao relato, sugerindo uma abordagem meticulosa mesmo neste extraordinário acto de revogação.3

As excepcionais habilidades musicais de Mozart desde muito jovem estão bem documentadas, incluindo sua posse de ouvido perfeito e uma memória extraordinária.1 Ele começou a compor aos cinco anos de idade e conseguia executar peças complexas de memória com aparente facilidade.18 Considerando que o “Miserere” é uma obra polifônica de nove partes, o desafio de memorizá-lo e transcrevê-lo após uma única audição é imenso.1 Embora Mozart sem dúvida possuísse dons musicais notáveis, a anedota, como é frequentemente contada, pode ser uma simplificação excessiva ou conter elementos de mito.1 A sua profunda compreensão da linguagem musical e das convenções da época, incluindo o canto gregoriano e a polifonia, teria ajudado significativamente a sua capacidade de recordar e reconstruir o “Miserere”.3 Como ouvinte altamente qualificado, Mozart teria reconhecido padrões comuns, progressões harmónicas e contornos melódicos predominantes na música renascentista, tornando potencialmente a tarefa menos intransponível do que poderia parecer para alguém não familiarizado com o estilo.23 Além disso, a estrutura repetitiva do “Miserere” teria facilitado ainda mais a memorização do material musical fundamental.1

Apesar da natureza convincente da história tradicional, as perspectivas académicas oferecem pontos de vista alternativos e levantam dúvidas sobre a sua completa exactidão.1 É plausível que Mozart possa ter encontrado o “Miserere” ou mesmo visto partes da sua partitura antes da sua visita ao Vaticano.1 A família Mozart passou um período significativo em Londres, onde o “Miserere” teria sido tocado, e Wolfgang também conheceu o Padre Martini em Bolonha, que possuía uma cópia autorizada.1 Além disso, a versão publicada da transcrição de Mozart era provavelmente uma representação simplificada, potencialmente desprovida da intrincada ornamentação improvisada que era uma marca registrada da performance da Capela Sistina.1 Com o tempo, a história poderia ter sido embelezada para realçar ainda mais a narrativa do gênio extraordinário de Mozart.23 O facto de a transcrição manuscrita original de Mozart ter sido perdida torna impossível verificar definitivamente a sua exactidão.3 A carta de Leopold Mozart à sua esposa serve como fonte primária para esta anedota e, como pai orgulhoso e ambicioso, ele poderia ter apresentado um relato um tanto glorificado da conquista do filho.1 Além disso, a existência de tentativas anteriores de outros músicos de transcrever o “Miserere”, mesmo que incompletas, sugere que as ideias musicais centrais não eram totalmente desconhecidas fora do Vaticano.25

Uma figura central na divulgação do “Miserere” para além do Vaticano foi o historiador musical britânico Charles Burney, que conheceu Mozart durante as suas viagens pela Itália.3 Burney conseguiu obter um exemplar do “Miserere” e publicou-o em Londres em 1771, tornando assim a peça acessível a um público muito mais vasto.2 A maneira precisa pela qual Burney adquiriu esta cópia permanece incerta, embora uma possibilidade seja que o próprio Mozart a tenha fornecido.3 Notavelmente, a versão publicada de Burney era supostamente simples e sem enfeites, possivelmente refletindo a partitura escrita original de Allegri, em vez da tradição de performance ornamentada da Capela Sistina.8 A publicação de Burney foi um evento significativo, encerrando efetivamente o controle exclusivo do Vaticano sobre o “Miserere” e permitindo que ele fosse apreciado por músicos e ouvintes em toda a Europa.2 A natureza simples da versão de Burney sugere que mesmo que Mozart tenha fornecido uma transcrição, poderia ter sido a partitura básica sem os elementos de improvisação, ou Burney poderia ter optado por uma versão mais fundamental baseada em outras fontes.8

A narrativa tradicional inclui um relato da reação do Papa Clemente XIV ao suposto feito de Mozart. Ao saber da transcrição do jovem compositor, o Papa teria convocado-o a Roma.4 Em vez de repreender Mozart por desconsiderar as restrições do Vaticano, diz-se que o Papa elogiou o seu talento musical excepcional e concedeu-lhe a Ordem de Cavalaria da Espora Dourada em julho de 1770.4 Esta resposta relatada do Papa é bastante notável, transformando um potencial ato de desafio num momento de reconhecimento e honra.5 Sugere que a Igreja pode ter reconhecido o valor da propagação da sua música, mesmo através de meios não convencionais, especialmente quando exibia um talento tão extraordinário. A atribuição da Ordem da Espora Dourada, um prestigiado título de cavaleiro papal, sublinha a elevada estima que Mozart tinha pelo Papa, independentemente da completa exactidão da anedota “Miserere”.1

A popularidade duradoura da história de Mozart-Miserere diz muito sobre a natureza cativante do gênio lendário de Mozart e seu talento precoce.1 Esta anedota contribuiu significativamente para a percepção romantizada de Mozart como um prodígio musical que possui habilidades quase sobrenaturais.3 Hoje, existem inúmeras transcrições e apresentações do “Miserere”, testemunho de seu contínuo significado e beleza no repertório coral.1 A prática de execução do “Miserere” também evoluiu ao longo do tempo, incluindo o agora famoso dó agudo, que provavelmente foi uma adição posterior à partitura.14 A persistência da narrativa de Mozart-Miserere destaca um fascínio humano por histórias que mostram talentos extraordinários e desafiam as normas estabelecidas, mesmo que essas histórias sejam embelezadas ao longo do tempo.2 A anedota serve como um símbolo poderoso do gênio musical superando restrições.

Concluindo, a história de Mozart memorizando e transcrevendo o “Miserere” de Allegri após uma única audiência no Vaticano é uma lenda cativante que mistura elementos de verdade com provável embelezamento. Embora Mozart fosse sem dúvida um prodígio musical com memória e talento excepcionais, tornando plausível que ele pudesse transcrever uma parte significativa da obra, a reivindicação de uma transcrição perfeita, nota por nota, da versão completa e ornamentada após apenas uma audição é provavelmente uma simplificação excessiva.1 O Vaticano tinha de facto uma política de restrição de cópias do “Miserere”, embora a severidade e a eficácia desta política sejam debatidas.3 Em última análise, embora a exatidão literal de cada detalhe da anedota possa ser questionada, a história permanece como uma ilustração convincente das habilidades extraordinárias de Mozart e do fascínio atemporal das lendas musicais.

Referências citadas

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  9. ATÉ o Vaticano tinha música cuja cópia era proibida e só era tocada duas vezes por ano. A peça foi mantida em segredo por quase 150 anos, até que Mozart, de 14 anos, a ouviu e a transcreveu de memória. : r/todayilearned – Reddit, acessado em 13 de maio de 2025, https://www.reddit.com/r/todayilearned/comments/6ighp2/til_the_vatican_had_music_ which_was_forbidden_to/
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Texto em inglês

Mozart, the Vatican, and Allegri’s Miserere

The story of a young Wolfgang Amadeus Mozart, during a visit to the Vatican, hearing Gregorio Allegri’s intricate “Miserere” and subsequently transcribing it flawlessly from memory, has become a captivating tale, deeply embedded in the mythology surrounding the prodigious composer.1 This anecdote paints a picture of extraordinary talent defying the strict secrecy imposed by the Church on a piece of music considered a sacred treasure.3 The narrative of musical “piracy” by a child genius adds another layer of intrigue to this already compelling account. This report aims to explore the historical evidence and scholarly analysis surrounding this famous story to discern the reality behind the enduring legend.

In December 1769, Leopold Mozart embarked on an extensive journey to Italy with his son, Wolfgang, who was then just under fourteen years of age.4 This trip was not merely a vacation but a carefully planned promotional tour to showcase the exceptional talents of the young prodigy to the Italian musical world.4 Their travels brought them to Rome in April 1770, coinciding with the solemn observances of Holy Week.2 As devout Roman Catholics, attending the significant religious services was undoubtedly part of their itinerary. This included the Tenebrae service held in the Sistine Chapel, a service traditionally conducted on Holy Wednesday and Good Friday, during which Allegri’s renowned “Miserere” was a central musical feature.3 The timing of their visit was particularly significant because the “Miserere” was exclusively performed during this specific period within the hallowed walls of the Sistine Chapel.7 The exclusivity surrounding the performance heightened its allure, making the experience of hearing it a momentous occasion for musicians and travelers alike, such as the Mozarts.

The “Miserere mei, Deus,” a setting of Psalm 51 which translates to “Have mercy on me, O God,” was composed by Gregorio Allegri (1582-1652), an esteemed singer and composer who dedicated a significant portion of his life to the service of the Vatican’s Papal Choir.5 This masterpiece is believed to have been written around 1638, during the pontificate of Pope Urban VIII.5 Musically, the “Miserere” is a complex and rich composition scored for nine voices, divided into two distinct choirs – one comprising five voices and the other four – often accompanied by a third choir that sings plainsong responses.12 The performance of this sacred work was traditionally a cappella, meaning without instrumental accompaniment, and took place during the Tenebrae service on Holy Wednesday and Good Friday as the chapel’s candles were ceremonially extinguished one by one, creating an atmosphere of increasing darkness and solemnity.5 Allegri’s setting employs a compositional technique known as falsobordone, a method prevalent at the time for performing psalm tones in a polyphonic style.12 Beyond the written notes, the “Miserere” was also characterized by historical, unwritten performance traditions and intricate ornamentation, often improvised by the skilled soloists and choristers of the Sistine Chapel Choir, which significantly contributed to the piece’s profound beauty and the air of mystique that enveloped it.12

The Vatican maintained a strict policy regarding the “Miserere,” purportedly to safeguard its sacred nature, exclusivity, and the sense of mystery that had grown around it.3 Legend has it that any attempt to copy or publish the work was punishable by excommunication, the severest penalty the Church could impose.7 Despite these stringent restrictions, three authorized copies were known to have been distributed prior to 1770. These were bestowed upon highly influential figures: the Holy Roman Emperor Leopold I, the King of Portugal, and Padre Giovanni Battista Martini.1 However, these authorized versions were reportedly simplified scores that lacked the elaborate ornamentation performed by the Sistine Choir, leading to disappointment among those who received them.5 It is worth noting that scholarly debate exists regarding the absolute effectiveness of this secrecy, with some evidence suggesting that the piece might have been known and even performed in other locations before Mozart’s famed visit.1

The widely circulated anecdote recounts that the fourteen-year-old Mozart, upon hearing the “Miserere” during the Wednesday Tenebrae service, was so captivated that he returned to his lodgings and, astonishingly, transcribed the entire twelve to fifteen-minute composition from memory.2 The story further states that he attended the Good Friday performance to verify his transcription and made only minor corrections.2 This remarkable feat of auditory memory and musical prowess supposedly garnered immense astonishment and admiration, further cementing Mozart’s reputation as an unparalleled musical genius.2 This narrative strongly emphasizes Mozart’s exceptional abilities, aligning with his established image as a child prodigy whose musical talent seemed almost otherworldly.18 The detail about the minor corrections after the second hearing lends a degree of credibility to the account, suggesting a meticulous approach even in this extraordinary act of recall.3

Mozart’s exceptional musical abilities from a very young age are well-documented, including his possession of perfect pitch and an extraordinary memory.1 He began composing at the tender age of five and could perform complex pieces from memory with apparent ease.18 Considering that the “Miserere” is a nine-part polyphonic work, the challenge of memorizing and transcribing it after a single hearing is immense.1 While Mozart undoubtedly possessed remarkable musical gifts, the anecdote as it is often told might be an oversimplification or contain elements of myth.1 His deep understanding of the musical language and conventions of the era, including Gregorian chant and polyphony, would have significantly aided his ability to recall and reconstruct the “Miserere”.3 As a highly skilled listener, Mozart would have recognized common patterns, harmonic progressions, and melodic contours prevalent in Renaissance music, potentially making the task less insurmountable than it might seem for someone unfamiliar with the style.23 Moreover, the repetitive structure of the “Miserere” would have further facilitated memorization of the fundamental musical material.1

Despite the compelling nature of the traditional story, scholarly perspectives offer alternative viewpoints and raise doubts about its complete accuracy.1 It is plausible that Mozart might have encountered the “Miserere” or even seen portions of its score prior to his visit to the Vatican.1 The Mozart family had spent a significant period in London, where the “Miserere” was reportedly performed, and Wolfgang had also met Padre Martini in Bologna, who possessed an authorized copy.1 Furthermore, the published version of Mozart’s transcription was likely a simplified representation, potentially lacking the intricate improvised ornamentation that was a hallmark of the Sistine Chapel’s performance.1 Over time, the story might have been embellished to further enhance the narrative of Mozart’s extraordinary genius.23 The fact that Mozart’s original handwritten transcription has been lost makes it impossible to definitively verify its accuracy.3 Leopold Mozart’s letter to his wife serves as the primary source for this anecdote, and as a proud and ambitious father, he might have presented a somewhat glorified account of his son’s achievement.1 Additionally, the existence of prior attempts by other musicians to transcribe the “Miserere,” even if incomplete, suggests that the core musical ideas were not entirely unknown outside the Vatican.25

A pivotal figure in the dissemination of the “Miserere” beyond the Vatican was the British music historian Charles Burney, who encountered Mozart during his travels in Italy.3 Burney managed to obtain a copy of the “Miserere” and published it in London in 1771, thereby making the piece accessible to a much wider audience.2 The precise manner in which Burney acquired this copy remains uncertain, although one possibility is that Mozart himself provided it.3 Notably, Burney’s published version was reportedly plain and unembellished, possibly reflecting Allegri’s original written score rather than the ornamented performance tradition of the Sistine Chapel.8 Burney’s publication was a significant event, effectively ending the Vatican’s exclusive control over the “Miserere” and allowing it to be appreciated by musicians and listeners throughout Europe.2 The unadorned nature of Burney’s version suggests that even if Mozart did provide a transcription, it might have been the basic score without the improvisational elements, or Burney might have opted for a more fundamental version based on other sources.8

The traditional narrative includes an account of Pope Clement XIV’s reaction to Mozart’s alleged feat. Upon learning of the young composer’s transcription, the Pope reportedly summoned him to Rome.4 Instead of reprimanding Mozart for disregarding the Vatican’s restrictions, the Pope is said to have lauded his exceptional musical talent and bestowed upon him the Chivalric Order of the Golden Spur in July 1770.4 This reported response from the Pope is quite remarkable, transforming a potential act of defiance into a moment of recognition and honor.5 It suggests that the Church might have recognized the value of propagating its music, even through unconventional means, especially when it showcased such extraordinary talent. The awarding of the Order of the Golden Spur, a prestigious papal knighthood, underscores the high esteem in which Mozart was held by the Pope, irrespective of the complete accuracy of the “Miserere” anecdote.1

The enduring popularity of the Mozart-Miserere story speaks volumes about the captivating nature of Mozart’s legendary genius and his precocious talent.1 This anecdote has significantly contributed to the romanticized perception of Mozart as a musical prodigy possessing almost supernatural abilities.3 Today, numerous transcriptions and performances of the “Miserere” exist, testament to its continued significance and beauty within the choral repertoire.1 The performance practice of the “Miserere” has also evolved over time, including the now-famous high C, which was likely a later addition to the score.14 The persistence of the Mozart-Miserere narrative highlights a human fascination with stories that showcase extraordinary talent and challenge established norms, even if these stories are embellished over time.2 The anecdote serves as a powerful symbol of musical genius overcoming restrictions.

In conclusion, the story of Mozart memorizing and transcribing Allegri’s “Miserere” after a single hearing in the Vatican is a captivating legend that blends elements of truth with likely embellishment. While Mozart was undoubtedly a musical prodigy with exceptional memory and talent, making it plausible that he could transcribe a significant portion of the work, the claim of a perfect, note-for-note transcription of the complete, ornamented version after just one hearing is likely an oversimplification.1 The Vatican did indeed have a policy of restricting copies of the “Miserere,” though the severity and effectiveness of this policy are debated.3 Ultimately, while the literal accuracy of every detail of the anecdote might be questioned, the story endures as a compelling illustration of Mozart’s extraordinary abilities and the timeless allure of musical legends.

Referências citadas

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  19. Mozart Biography – Opera Philadelphia, acessado em maio 13, 2025, https://www.operaphila.org/whats-on/on-stage-2016-2017/figaro/composer/
  20. Appearance and character of Wolfgang Amadeus Mozart – Wikipedia, acessado em maio 13, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Appearance_and_character_of_Wolfgang_Amadeus_Mozart
  21. 14.7: W. A. Mozart- His Life and Legacy – Humanities LibreTexts, acessado em maio 13, 2025, https://human.libretexts.org/Bookshelves/Music/Music_Appreciation/Music_Appreciation_II_(Kuznetsova)/14%3A_Classical_Opera_and_Choral_Music_W._A._Mozart/14.07%3A_W._A._Mozart-_His_Life_and_Legacy
  22. Mozart’s compositional method – Wikipedia, acessado em maio 13, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Mozart%27s_compositional_method
  23. Truth behind Mozart memorizing Miserere and then writing it down later in full – Music, acessado em maio 13, 2025, https://music.stackexchange.com/questions/32486/truth-behind-mozart-memorizing-miserere-and-then-writing-it-down-later-in-full
  24. What song did Mozart steal from the Vatican? – Quora, acessado em maio 13, 2025, https://www.quora.com/What-song-did-Mozart-steal-from-the-Vatican
  25. Did 14 year old Mozart REALLY transcribe the closely guarded Miserere of Allegri after only hearing it at Saint Peter’s twice? – Reddit, acessado em maio 13, 2025, https://www.reddit.com/r/AskHistorians/comments/uowpcj/did_14_year_old_mozart_really_transcribe_the/
  26. Miserere (Allegri) – Wikipédia, acessado em maio 13, 2025, https://fr.wikipedia.org/wiki/Miserere_(Allegri)
  27. Background on Miserere mei Deus, acessado em maio 13, 2025, https://www.assumption.org/uploads/Background%20on%20Miserere%20mei%20Deus.pdf
  28. Gregorio Allegri – Miserere – A Good-Music-Guide Review, acessado em maio 13, 2025, https://www.good-music-guide.com/reviews/046_allegri_miserere.htm
  29. Mozart’s Genius : r/classicalmusic – Reddit, acessado em maio 13, 2025, https://www.reddit.com/r/classicalmusic/comments/wvpj6k/mozarts_genius/
  30. Allegri’s Miserere and Mozart’s Memory – Catholic Insight, acessado em maio 13, 2025, https://catholicinsight.com/mozart-and-allegris-miserere/
  31. The Fascinating Story of Allegri’s Miserere. – Ackerman Music, acessado em maio 13, 2025, https://www.ackermanmusic.co.uk/musical-instruments-blog/the-fascinating-story-of-allegris-miserere/

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